Westerwolde

Westerwolde is het meest zuidelijk gelegen deel van de provincie Groningen en wordt gekenmerkt door een bijzonder afwisselend landschap met veel natuur en een karakteristiek esdorpenlandschap  met karakteristieke boerderijen. In de strijd om ‘De mooiste plek van Nederland’ ( NCRV, 2006) is Westerwolde op de 4e plaats geëindigd. 

De eerste bewoners vestigden zich op de hoog gelegen gronden langs de beekdalen van de Mussel Aa en de Ruiten Aa en toen de bevolking toenam, vestigden zij zich ook op de zandruggen of tangen, die tot ver in het veenmoeras liepen.

In de Middeleeuwen namen deze nederzettingen de karakteristieke vorm van een esdorp aan, met als voorbeeld Smeerling en Ter Borg.

De beekdalen en de zandruggen werden omringd door het Bourtangerveen, een ondoordringbaar moeras, dat slechts enkele doorwaadbare plaatsen kende; deze plaatsen waren van strategisch belang, zoals o.a. Bourtange.

In het stroomgebied van de Ruiten Aa worden op diverse plaatsen de oude meanders teruggebracht.

Voorbeelden van plaatsen die u kunt bezoeken bij het rijden van een of meerdere routes zijn de vestingstad Bourtange, het Museumklooster Ter Apel, het Metbroekbos of de Sellinger bossen en natuurlijk de verschillende horecagelegenheden aan of in de buurt langs de route. Bij iedere route zijn diverse ondernemers aangesloten waar u en uw paard terecht kunnen.

Via de Drentse Monden naar de Hondsrug

Drie routes bevinden zich in het veengebied tussen Westerwolde en de Hondsrug. Via deze routes maakt u de sprong over het veen van Westerwolde naar de Hondsrug, of vice versa. De Drentse Monden zijn ontstaan ten tijde van de ontginning van het veen in Groningen en Drenthe.

Door het graven van de zijkanalen die bijna loodrecht op het Stadskanaal lagen, ontstonden de zogenoemde monden die dienden ter afwatering van het veen en voor het vervoer van turf. Langs deze monden ontstonden dorpen. Deze dorpen kregen allemaal de naam mee van het dorp wat ten westen lag, richting de Hondsrug. Bijvoorbeeld Valthe - Valthermond.

Dit is tot nu toe onbekend gebied voor toeristisch Nederland. Hier waant u zich met de pioniers van de vervening weer in een tot nu toe niet geëxploreerd gebied en is het rijden een echt avontuur. Met name dit landschap met de afwisseling tussen grote open vlaktes en dan weer kleine landschapselementen krijgt nog niet altijd de waardering die het verdient, terwijl de karakteristieke bebouwing langs de soms open en soms gedempte kanalen van een bijzondere aard en schoonheid is.